“賊寇我見得多了，可以喜歡講道理的賊寇卻很少見。”李齊的嘴角露出一抹笑：“繼續說，我聽著。”

“李校尉，你知道焦石山、雙鶴嶺這許多人都是賊，卻不知道我們在做賊之前，原來都是端溪當地的平民。我們都是建武年間從中原遷徙而來的，最晚也是永和前後來此，大都是漢家軍士的家屬，也有牽扯朝案而被流徙來的士人之後。”

“哦？”

“自古以來，這些平民裏，或有如我這樣的鋌而走險、膽大妄為之徒，更多的，都是安分守己的百姓。在遷來交州之前，他們從未離過家，出過遠門，來交州之後，他們也謹守本分，安居在自家開墾的土地，從不敢妄生事端。因為端溪位於廣信和番禺之間的水陸要道，百姓們開墾的同時還能與往來客商做些生意，得些好處，數十上百年經營下來，雖不敢說與北方膏腴之地相比，倒也堪稱蒼梧郡中富庶之縣。”

“然後呢？”

“中平年間，交趾刺史朱符派遣爪牙，在交州侵虐百姓、強賦於民，意圖糾合兵力，北上攻打盤踞豫章的中郎將笮融，引起此地百姓怨叛。於是，朱符派遣騎都尉劉彥領州郡兵掃蕩端溪。在這時候，端溪縣中又有人與劉彥勾結，他們和州郡兵一起行動，充當眼線，甚至充當殺人放火的主力。這一來，端溪縣內各地幾乎被州郡兵與本地奸徒一掃而空。他們燒殺搶掠，無惡不作，哪怕縣中百餘戶的鄉裏，也被殺得一個人不剩，只有少量尚未成年的男童女童，才留下性命，賣到蒼梧去做奴婢。”

說到這裏，薛寧情緒激蕩，忍不住提高了嗓音：

“我薛氏宗族便在其中！當日我和族人去往郁水以南采藥，回來時發現，族人皆死，家園盡毀，還被放了火，數十口人連個全屍都沒有。我殺了好幾頭啃食屍體的狼，從它們嘴裏搶下幾個腦殼，卻不知道是誰！”

“我無路可去，只有入山。”薛寧冷笑兩聲：“在焦石山、雙鶴嶺等地被稱作山間賊徒的，便是那次朝廷官軍燒殺擄掠後逃亡的餘孽。我們既然被朝廷所不容，自然就是賊，那也沒什麽可說的。可笑的是，當年與州郡兵勾結，在端溪殺人放火，最後掠下一片莊園的人，最後卻不見容於下一任的交州刺史張津。他們在此後數年遭到苛待，結果自己也陸陸續續逃亡山中，成了朝廷的棄民。”

薛寧睨視著杜狗兒，沈聲道：“這其中，便有你父親杜鴉兒！”

杜狗兒怒罵：“胡說！”

“你們西源山裏，還有幾個知道當年舊事的老家夥沒死，你去問問便知我說的是真是假。杜鴉兒這條老狗，自從當過軍官回來，就喜歡裝成正人君子，你們這些小兒輩真相信了？你我雙方在山間廝殺十餘載，不知道死了多少人……你真以為，是我們這些賊寇，看中了你們的那些微薄田產所出嗎？笑話！”

杜狗兒連聲叫罵，要不是黃小石攬著他，他就已經撲上去和薛寧拼命了。

李齊皺了皺眉，叫了幾名衛兵近來，把杜狗兒拖到外頭。

這少年驚怒交集，口不擇言，被拖開以後竟然痛罵李齊與賊寇勾結，黃小石臉色一變，立即向李齊告罪，追了出去處置。

李齊對此倒不介意，只覺得，本以為出於某些勢力的刻意預謀，其實竟還摻和了舊日恩怨在裏頭，有些無聊。

李齊自己也是賊寇出身，對這種亂世中的怨仇，早就見得多了。

當年淮南豪右聯盟在灊山附近聚數萬人丁自守，形同割據，難道那麽多強橫兇悍之輩，一個個都是俠盜、義賊？

廬江雷氏在其中，算名聲稍好些的。可當年雷薄、雷緒在袁術手下為將，屠城掠奪之類傷天害理的事，不知道做了多少。雷氏宗族還豢養安豐樊氏這種刀客家族，專門用來滅除異己。

想在亂世中掙紮求存，最難的做到的就是控制自己；而絕大多數崛起於亂世的雄豪，幾乎人人手上都沾著無辜者的血。

便是李齊的主君雷遠……李齊還記得，少年時的雷遠有時渾渾噩噩，有時一驚一乍的情形，那時候的雷遠軟弱異常，別說殺人，就連見到屍體，都會吃驚。可後來呢？

李齊是雷遠的扈從，知道後來的雷遠，其實背地裏也較常人心軟些，並不時刻都像表現在外界那樣果斷剛毅。

但雷遠在灊山中一口氣屠殺了與他為敵的諸多宗族，那是多少條人命？他領著數萬族人翻越灊山南下，為了補充糧秣物資，不斷攻陷沿途的村寨，這過程中，又有多少條人命？這麽多年來，雷遠橫行各地，攻城作戰，手上又有多少人命？

亂世中的人命，根本毫無價值。亂世中的怨仇，也都是笑話。如果誰覺得，可以在這亂世中做一個秉持正義的地方官，那大概是讀書讀傻了的緣故。

李齊根本不在乎這些。他要的，就只是完成雷遠交給他的任務，要一個穩固的、能夠自上而下如臂使指的端溪縣。

所以他問道：“薛寧，你的意思是說，你殺人，是出自舊怨？”

“以校尉的明察，想來能猜到我的想法。之所以殺人，既出於舊怨，也有我自己的私心在內。”

“說來聽聽。”

“端溪境內的山間逃民，分布極廣，各有首領，未必每一人都如我們這般知趣。而偶有幾個知趣的，便如杜鴉兒之流，又只會與我們勾心鬥角，斷不可能精誠合作，為校尉效力……所以我把他們除去了。”

薛寧擡頭凝視著李齊，目光炯炯：“校尉，我們這些人，在端溪、高要，乃至封陽、四會等縣，都有影響，我們願意盡忠竭力，為雷將軍效力，為李校尉效力！只要校尉信得過我們，別說五千人，便是一萬人的編戶齊民，我們也能糾集到端溪來……只要校尉信得過我們！”

李齊笑了：“看來，確實殺了不止杜鴉兒一個，對麽？今天該來的人，有不少都死在你們手裏了。你們暗中壞我的事，還說要為我效力？這是在脅迫我麽？”

薛寧和其餘數人一齊跪倒：“不敢！”

“做都做了，說什麽不敢？”李齊站起身，在廳堂間來回走動。

“李校尉！”薛寧聽得李齊話語中並沒什麽怒氣，連忙道：“我聽說，區景、夷廖、錢博之流能為雷將軍所用。我們雖不才，在地方上也有聲望，我們也可以為雷將軍所用的！”

“原來如此……”李齊沈吟半晌。

這就是雷遠重用區景等人的後遺癥了。

區景、夷廖、錢博這些人，都是介於兵匪之間的地方大豪，哪怕面對雷遠的強大實力，也竭力保持自主，並不輕易降伏。而結果，雷遠則給予了極其優惠的條件，任命他們為高官，交換來地方的穩定。

於是在薛寧這種小規模豪霸眼裏，區景等人就成了榜樣。他們覺得可以有樣學樣，先展現自家的實力，然後與雷遠部下的校尉談個條件。

這些人本身，倒也真是有些才能、有些膽量的。如果雷遠願意給他們機會，他們未必不能做成一番事業。

可惜他們不明白，區景這樣的人，有三個五個就夠了。在雷遠所劃的交州版圖上，並沒有他們的位置。可惜他們屁股坐歪了，想得太多，反而不會有好結果。

在薛寧等人期盼的眼神中，李齊不經意地往廳堂外面走了幾步，沈聲喝令：“放箭。”

隨著他的號令，廳堂兩側忽然響起一陣低沈的嗡嗡撥弦之聲，再是尖利的破風聲急響，最後，則是廳堂中這數人的驚呼、慘呼和垂死的呻吟。

一名弓手拉開窗欞，往廳堂力量看看，向李齊稟道：“校尉，他們都死了。”

發現該來的聚落首領沒有來，李齊就開始做準備了。廳堂周邊那些頂盔摜甲巡邏的士卒只是掩護，多名弓箭手早就已經蓄勢待發。他們以弓矢在縣城以外殺人，隨即在縣城內被弓矢所殺，倒也很妥帖。

廳堂裏有血腥氣傳出來，讓李齊打了個噴嚏。

“薛寧等人的部下呢？”他問道。

薛寧等人敢這麽來，必有所恃。而斬草除根對李齊來說，也是理所當然。

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